I fumi (NOx) provenienti dalla reazione di attacco dell'acqua regia sui metalli preziosi contenuti nella lega sottoposta al procedimento di affinazione e le emissioni prodotte dall'affinazione per via elettrolitica necessitano di essere neutralizzati prima dell'emissione in atmosfera.
Il principio di funzionamento del sistema di lavaggio fumi si basa sulla tecnologia dell'abbattimento ad umido che consiste nel convogliare le emissioni in una torre all’interno della quale si compie il trasferimento degli inquinanti dall'aria all'acqua così che lo scarico in atmosfera risulti avere una concentrazione di inquinanti entro i limiti consentiti.
La misura e la portata degli impianti variano a seconda della grandezza e della tipologia dell'unità di affinazione alla quale sono affiancati.